Perheen yhden tai useamman lapsen sairaus tai vamma vaikuttaa koko perheeseen. Vanhempien aika ja muut resurssit eivät aina riitä ns. terveiden sisarusten huomioimiseen ja tukemiseen, vaikka he haluaisivatkin. Suurin osa sisaruksista sopeutuu hyvin perheen erityistilanteeseen. Vaikka parhaimmillaan erityinen sisaruus on voimavara, saattavat sisarusten keskinäiset suhteet olla vaikeitakin. Sisarukset saattavat oireilla siinä vaiheessa, kun perheessä näyttäisi olevan kaikki hyvin. Osalla sisaruksista lapsuuden kokemukset tulevat esiin vasta aikuisena, mikä on tärkeää tunnistaa.
Tutkimusten mukaan erityisellä sisaruudella voi olla sekä kasvua vahvistavia että tiettyjä riskejä lisääviä vaikutuksia. Läheisten on tärkeää tukea sisarusta hänen kasvussaan ja tunnistaa hänen henkilökohtaiset vahvuudet ja mahdolliset riskitekijät.
Sisaruksilla voi olla paljon arvokkaita ominaisuuksia, kuten
Toisaalta
Sisarukset saattavat jakaa osan vanhempiensa huolista ja kokea lisäksi sisaruuteen liittyviä huolia. Sisaruksen on usein vaikea pukea sanoiksi huoliaan, vaan ne ilmenevät eri tavoin. Näiden huolten aiheuttamat haasteet on tutkimuksissa jaettu seuraavalla tavalla:
Terveet sisarukset saattavat kokea, että he ovat yksin tunteineen, kysymyksineen ja ongelmineen. Sisarus voi surra sitä, että kokee, ettei vammaisella tai sairaalla sisaruksella ei ole mahdollisuutta omiin unelmiin ja hän on aina toisista riippuvainen. Sisaruksen voi olla myös vaikea hyväksyä sitä, ettei vammaisia tai sairasta aina ymmärretä. Sitä, että normaali elämä on heille vaikeampaa kuin terveille ihmisille. Huoli vanhemmista on myös yleistä ja sisarukset saattavat kokea, että vammaisesta tai sairaasta lapsesta huolehtiminen on vanhemmille kohtuuton taakka, joka rajoittaa vanhempien elämää.